英超独立委员会认定曼城严重违反财务规则的消息刚落定，另一条线索上的关键人物已陷入危机。曾通过“足球解密”网站泄露曼城内部邮件的举报人鲁伊·平托，在葡萄牙失去了自2020年8月起享有的证人保护。他正紧急筹款超过255万英镑（300万欧元），以求“在接下来几天内”完成重新安置。

　　平托的曝光行为直接触发了对曼城的两条调查线。他发布的数千份机密文件——包括曼城内部邮件——成为德国《明镜周刊》2018年报道的基础，并由此引发欧足联与英超的深入调查。本周，英超的调查达到顶点：独立委员会裁定曼城在所有严重违反联赛财务规则的指控上均构成违规。由于身份高度暴露，这名37岁的黑客自2020年起在葡萄牙接受证人保护，此前他同意与当局合作，提供相关文件信息。

　　然而，平托的律师在声明中透露，葡萄牙当局上周三通知他，原定于10月10日终止的特别安全计划将不再延续。“短短几天内，在事先未被听取意见的情况下，他将失去被分配的保护性保密住所，被迫紧急寻找新住处，且警方保护能否维持没有任何保证。”声明称这一决定带有“严重后果”，无异于“国家恐怖主义”。平托本人向葡萄牙当局提出申诉，强调其与“葡萄牙司法”的合作足以证明保护计划应当延续，并敦促司法部重新考虑立场。

　　他的处境已十分危急。今年4月，平托在里斯本曾遭袭击。他的揭露涉及拥有庞大资源的权势人物，许多由此产生的司法程序仍在进行中——几天前英超独立委员会对曼城的决定就是明证。“在突然被剥夺受保护的住所后，他将比2020年以来的任何时刻都更加脆弱。”

　　2020年，平托被葡萄牙法院裁定非法访问数据和企图敲诈罪名成立，判处四年缓刑。因担忧自身安全，他当时穿着防弹背心出庭，法庭周围安保升级。今年早些时候，他还卷入另一场旷日持久的审判，涉及非法访问多家体育组织电子邮件账户的超过241项指控，最终被宣判无罪。

　　在看不到保护计划逆转迹象的情况下，平托发起了一项GoFundMe众筹，目标255万英镑，用于紧急搬往“未披露的地点”。他列举“多重死亡威胁和遭遇暗杀的严重风险”为可能需逃离祖国的原因。截至筹资早期，仅筹到约1.4万英镑（16582欧元）。平托在个人声明中呼吁：“请求所有人的支持，帮助我在葡萄牙政府制造的严重处境中生存下来。”

　　与此同时，曼城俱乐部继续否认使用了“虚假”合同并掩盖超过9亿英镑赞助款项的指控，并已提起上诉，坚称掌握证明自身清白的“不可辩驳的证据”。据《每日邮报》披露，其辩护核心将主张商业合同由阿布扎比政府而非俱乐部所有者支付。但这可能与关键赞助商阿提哈德航空公司在2015年向美国商务部、交通部和国务院所作陈述相矛盾——当时阿提哈德明确表示“我们是政府所有的，自成立以来一直如此”，“我们没有从阿布扎比政府获得任何补贴，我们的资金来自股权、股东和商业贷款的组合”。根据英超新规，上诉提出后须在12周内举行听证会，听证会仅持续五天，裁决在听证会结束后30天内作出，任何处罚都可能在本赛季内落地。